In de verschillende edities van de IJsselbiënnale staat de verhouding tussen mens en landschap en klimaatverandering centraal. Het landschap is het werk- en onderzoeksgebied van de kunstenaars, die voor de biënnale compleet nieuw werk maken. Ieder jaar heeft de IJsselbiënnale een thema. In 2021, 2023 en 2025 was dat respectievelijk ‘TIJ, TIJD en TIJDELIJKHEID’, ‘Grondtonen’ en ‘Grenzen’.

De kunstwerken zijn een zomer lang te bezoeken. Bezoekers kunnen routekaarten en gidsen aanschaffen en de kunstwerken per fiets of per voet bezichtigen.

Naast de tentoonstelling organiseert de IJsselbiënnale-organisatie ook het Nevengeulprogramma. Hierbij worden aanvullende activiteiten rondom de biënnale georganiseerd, zoals een tentoonstelling met lokale kunstenaars.